제주도 해녀 숨병의 뜻과 의미, 왜 걸리는 걸까? 치료법은?

 

제주도를 배경으로 한 '폭삭 속았쑤다' 덕분에 제주도 말들이 많이 궁금한가봐요. 제주도 말을 많이들 검색하시네요. 이번에는 숨병이라는 단어의 뜻과 의미를 살펴볼게요. 어떤 의미가 있을까요~?

 

💡자세한 이야기 본문에서 시작할게요!

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숨병이란 무엇인가요?

숨병은 제주도 방언이에요. 표준어로 번역하면 ‘호흡장애’ 또는 ‘가슴이 답답하고 숨이 막히는 병’ 정도로 볼 수 있죠. 하지만 단순히 신체적인 호흡 문제만을 말하는 게 아니라, 정신적인 고통, 우울, 슬픔까지 모두 포함하는 복합적인 증상이에요. 이 때문에 의학적인 용어와는 다른, 제주 해녀들의 경험에서 우러나온 생생한 언어이기도 해요.

왜 숨병에 걸리는 걸까?

숨병은 대부분 제주도 해녀들 사이에서 흔하게 나타나는 증상이에요. 특히 오랜 기간 물질을 해온 베테랑 해녀들에게 더 자주 나타나요. 이유는 단순히 물 속에 오래 있었기 때문만은 아니에요. 실제로는 다음과 같은 복합적인 원인이 숨어 있어요.

•  무산소 잠수 반복으로 인한 폐 기능 저하
•  한겨울 찬 바닷물에서의 오랜 작업으로 인한 호흡기 손상
•  경제적 어려움, 가족 부양 등으로 인한 심리적 압박
•  노년기 해녀들의 외로움, 무력감, 상실감
•  갱년기와 겹쳐지는 정신적 불안정성

저는 해녀 박물관에서 어떤 해녀분의 인터뷰 영상을 봤는데, 그분이 말씀하시길 “숨을 쉬는데 자꾸 가슴이 먹먹하고, 울컥해. 물질을 안 하면 이 병이 더 심해진다.” 그 말에서 숨병이 단순한 폐의 문제만은 아니라는 걸 확실히 느낄 수 있었어요.

숨병의 증상은 어떨까?

숨병은 일반적인 감기나 호흡기 질환과는 조금 다른 양상으로 나타나요. 실제로 숨병을 겪는 해녀분들이 가장 자주 말하는 증상은 아래와 같아요.

• 평소엔 멀쩡하다가도 갑자기 숨이 막히는 듯한 느낌
• 특별한 원인 없이 가슴이 먹먹하거나 답답함
• 숨이 잘 안 쉬어지고, 깊게 들이마셔야만 숨통이 트이는 느낌
• 이유 없는 불안감이나 울컥하는 감정
• 심한 경우, 눈물이 저절로 나기도 함

✅ 이런 증상들이 물질을 하지 않는 시기에 더 심하게 나타나는 경우도 많다고 해요.

숨병의 치료 방법

사실 숨병은 병원에서 진단명으로 딱 떨어지진 않아요. 그래서 치료법도 딱 하나로 정의할 수는 없지만, 해녀분들이 공통적으로 이야기하는 자기만의 치유 방식이 존재해요. 제가 실제로 들었던 방법 중 효과가 있다고 알려진 것을 정리해볼게요.

• 다시 물질을 하며 삶의 루틴을 유지하기 (어떤 해녀분은 “물질을 하면 오히려 숨이 트인다”고 하셨어요.)
• 해녀 모임 등 커뮤니티 활동으로 외로움 해소하기
• 요가, 명상 등으로 호흡을 정리하고 감정을 다스리기
• 따뜻한 물찜질, 한방 치료 등으로 폐 기능 보완하기
• 가족과의 대화, 상담을 통해 심리적 지지 받기

정신적인 위로가 굉장히 중요한 병이에요. 실제로 많은 해녀분들이 "나 혼자 힘들다고 생각했는데, 다른 해녀 언니도 똑같다니까 위로가 된다"고 말하시거든요.

정리하며

‘숨병’은 제주 해녀분들의 삶을 그대로 드러내는 말 같아요. 숨을 참고 바닷속으로 내려가는 순간순간, 생계를 위해 버텨야 했던 수많은 감정들이 결국 몸에, 마음에 남아버린 거죠. 저는 이 단어 하나만으로도 제주 해녀분들을 존경하게 됐어요. 단순한 질병이 아니라, 그들의 삶의 무게이자 고요한 외침처럼 느껴지거든요. 혹시 여러분이 제주도 여행을 간다면, 바다에 떠 있는 해녀분들을 그냥 지나치지 말고 한 번쯤 마음을 담아 바라봐 주세요. 그들이 잠시 쉬는 모습이 ‘숨병’이라는 이름의 흔들림일지도 모르니까요.